水面战舰减少一大半 再遇大战无法取胜
15名英国水兵是3月23日被扣的，直到4月5日才被释放。期间，英国海军在海湾地区并没有显示强大的实力，航母作战群似乎“失踪”。与其形成鲜明对比的是，美国海军不但有两个航母作战群在阿拉伯海做展示性演习，还宣布向海湾地区增派新的航母。与此同时，法国的核动力航母“戴高乐”号悄然驶抵海湾，为北约部队在阿富汗的行动提供支援。
事实上，今年以来，随着海湾地区局势日趋紧张和阿富汗安全形势日益恶化，世人已难以在印度洋看到英国海军的“雄姿”了。
众所周知，英国海军在18世纪前后曾是世界最强大的海上力量。一战爆发前，英国在世界许多地区有殖民地，英国成为“日不落帝国”。二战结束后，英国走向衰败，海军萎缩成一支“地区舰队”。虽然如此，英国海军仍具相当实力。25年前，阿根廷军队攻占马岛后，英海军100多艘舰船浩浩荡荡开赴南大西洋，包括两艘航母、1艘核潜艇和多艘导弹驱逐舰等战舰。一番苦战后，英军夺回了马岛。
英国前海军大臣韦斯特日前在媒体上发表文章感叹道，英国海军舰队受到很大削弱，大不如从前，很难再打一场马岛那样的战争。马岛战争时，英国海军拥有65艘驱逐舰和护卫舰，而现在英国海军只有区区25艘战舰。如果某个地区发生类似马岛那样的战争，英国海军虽然可以动用比马岛时期更好的战舰，然而，兵力严重不足。英海军想要取胜，必须得动用所有力量，但其它地区因没有兵力保护将面临攻击。
航母缺乏先进战机 核潜艇弹头不够用
目前，英国海军虽有两艘老式航母——“卓越”号和“皇家方舟”号，然而，排水量只有2万吨左右，每艘仅能运载22架作战飞机，航程只有8000公里，难以像核动力航母那样长年累月进行海上活动。随着垂直起降战斗机“海鹞”一年前退役，英两艘航母现面临缺乏先进战斗机进行海上空中作战的问题。现在，英国海军不得不希望购买美国新型航母战斗机F-35填补空白。然而，F-35仍处于试飞状态，正式部署还需几年的时间。英国海军有人认为，如果英军航母进行作战，很容易遭到对方航空兵袭击。
早在上世纪末，英海军就希望独自建造2艘新航母，以替换老旧的航母。然而，近年来，英政府内一直有人希望与法国合作，联合建造新航母，以节约经费。由于各方意见不一，排水量达6.2万多吨的新航母至今停留在图纸上。今年2月，英海军有人批评说，未来几年里，随着现役老航母退役，英国海军很可能没有航母可用，成为一支没有航母的海上力量。
英国海军最有战略威慑力的是核潜艇。与拥有空中发射核装备的美国相比，英国核武器完全依赖核潜艇发射。英国目前拥有4艘“前卫”级战略核潜艇，每艘“前卫”级战略核潜艇装备16枚美国洛克希德公司生产的“三叉戟”D5潜射弹道导弹，可携带8个核弹头。由于这4艘战略核潜艇预计在2024年退役，为了继续保持核威慑力，上月14日，英国议会下院通过布莱尔政府提出的更新核潜艇计划。但根据计划，英国将战略核潜艇从4艘削减为3艘，有效核弹头数量也将从目前的200枚削减到160枚。
除了4艘“前卫”级核潜艇，英国还有“快速”级和“特拉法尔加”级核动力攻击型潜艇共9艘。然而，作为最先进的攻击型核潜艇，“特拉法尔加”级核潜艇噪音达100多分贝，容易被它国先进反潜系统发现。2015年前后，“特拉法尔加”级早期核潜艇也将退役。
缺钱是衰落主要原因
英国海军出现如此困境是由多方面原因造成的。英国工党政府在1997年上台后，开始拟订新世纪军事战略。根据新的战略调整计划，三军未来发展趋势是走“精兵”之路：削减数量，提高质量，增强整体作战实力。其中，海军将缩减规模，部署新型高技术武器装备。
近年来，由于财政紧张，加上伊拉克和阿富汗军事开支增加，英国政府不得不大幅削减军费。2004年，英国政府下令提前退役一些战舰。今年英国宣布削减2.5亿英镑军费，现役44艘战舰不得不封存19艘，到今年底英国海军只剩下25艘战舰。
二战后，英国海军重要武器装备主要依靠盟国美国提供，包括核潜艇和海用导弹等。然而，一旦两国公司在某些方面发生分歧，很容易影响英国海军新型武器装备的部署。其中，英国海军在新型核潜艇配备巡航导弹问题上与美方协商了好长时间，影响了核潜艇的建造进度。
韦斯特警告说，如果海军进一步削减，将成为一支只能进行反恐作战的地区海上力量，难以确保国家安全。