“桃花源”里有玄机
陶渊明的《桃花源记》取人之处，即在于它真真假假地描写了一个叫做“世外桃源”的地方。其实，在陶渊明所生活的东晋末期到刘宋初期，类似“桃花源”那样的地方，是有很多原型的。
东晋时，中原混战，世家大族及作为其家产的农奴纷纷南下，在江南圈地，建立新庄园。晋皇族司马氏在南方推举司马睿建立东晋以后，皇帝手里一没有大军，二没有钱粮，三没有人才，所以，只好与士族门第“共天下”。东晋皇室在立国的100多年中，一直想实现自专的军队和赋税系统，但是又一直遭到来自士族势力的掣肘。这就给老百姓提供了开辟“乐土”的空间和必要。
西汉末年开始，很多中原百姓成群结伙，逃进南方的深山老林。现在看东汉末的人口资料，常看到“人口锐减”这个词，其实这些“锐减”的人口，多数不是死亡，而是跑路了。跑到哪里去了呢？比较多的是去巴蜀、荆州、瓯越、武夷等这几个方向。他们到达南方后，多选择闭塞、险要的山林深处，开辟平地而居。其中发展得比较大的聚落，以乡党为核心，选出首领，称为坞主。坞主选精壮组成私人武装，在聚落周围修筑壁垒，这就形成了坞壁或坞堡。其结局，或是被朝廷招安，或是被贵族武装攻灭，或是继续独立，成为土豪。
晋宋时，皇帝从贵族那里得不到钱粮人力，所以对佃民的征求徭税都非常重。史载，当时贫者不复堪命，很多逃亡入“蛮”，成了山民甚至山越。
在这种背景下，我们的主角渔夫从武陵的某个小渔汊子出发了。为什么武陵渔夫要驾船“缘溪行”，往上游的深山老林里去呢？小河沟才被叫做“溪”。渔人捕鱼，不往水阔鱼多的地方去，而要顺着小河沟逆流而上？他肯定是在溪水里发现了异常——当时的朝廷，对于逃户聚落是悬赏诛求的，渔夫到上游去冒险，当然有目的。
桃花源的入口在什么地方呢？在一处不显眼的山洞洞口，洞外还有一条可走船的溪水。这就有意思了：如果桃花源里的居民真的一直与外界“塞绝”，那么，他们为什么不用巨石把“极狭才通人”的洞口封死？很显然，桃花源里的居民，跟外界一直是有交通和往来的，甚至可能有买卖。
渔夫眼中的桃花源里又是什么情景呢？陶渊明特意强调了一句：“男女衣着，悉如外人。”这里边的人，穿着竟和外边一样！ 如果陶渊明真要把桃源塑造成一个脱离王道的乐土，那他为什么还要用心强调这个细节呢？
接下来几天，村民轮流请他到自己家里招待，可以推测，就在同时，桃源里的头领们一定在讨论：这个鬼头鬼脑的家伙是不是官府派来的探子，有没有必要干掉他。过了几天，没什么动静，大家怕渔夫的家属把他失踪的事告官，于是才把他放还了，但临走时还是向他申明：“不足为外人道也！”
这个渔夫一脱离险境，马上原形毕露：“便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守,说如此。”此处全用短句，以强调渔夫行动的迅速、坚决。他没有回家，而是直奔官府，由此也可以反证前文关于渔人“缘溪行”别有用心的文字。
太守非常重视此事，“即遣人随其往，寻向所志”，马上就派人出发了，可是一回去渔夫就发现：自己的记号已经被破坏了，去桃源的路被隔绝。——一定是渔夫从洞口出来，背后就有人跟着他，见到记号就给破坏掉了。
最后提到的南阳刘子骥，是个名声不错的人，听说这个案子，准备前往探险，还没找出什么成果呢，不久便生病死了，所以，“后遂无问津者”，那往后就没有提出去找桃花源的人了。
奇怪，为什么刘先生死了，应该有更多的人站出来，完成他未竟的遗愿，加倍地去寻找这块世外桃源才对啊？原来，刘子骥是有身份的人，他的探险队不比渔夫那样单枪匹马，所以，要是他找到桃花源，那里边的人恐怕就要在劫难逃了。所以，很有可能，这位多事的刘先生不是善终，这里也许是作者加的一个隐语。
为什么桃源中的人要除掉他？渔夫和刘子骥的背后就是官府，官府到来就意味着苛政，苛政猛于虎也，杀他就意味着打虎！在当时，常有这样的失踪案例，某个“采樵深入无穷山”的探子，往往突然就失踪了，原因正在这里。
可见，《桃花源记》并不是“塑造一个理想的世外桃源”，而是要记述一个社会现实：晋末，大量人口苦于赋税徭役，成团躲起来，在地下社会里生活。最终，东晋朝廷的基础日益衰微，终于被门阀士族赶下台。